verhuisd!

Gisteren is Louis, mijn Cameroense Franse huisgenoot, teruggegaan naar Frankrijk. De kamer die hij achterliet heb ik overgenomen. Hij is groter en lichter en grenst niet aan de gang waar iedereen langsloopt. Gisteren heb ik mijzelf geïnstalleerd.

Ik en Louis in zijn/mijn kamer

Mijn bureau

Mijn bed en bureau

Mijn keldingkast en wasmand

Couchsurfing Hong Kong

Hoe moeilijk is het om in contact te komen met lokale inwoners en reizigers als je in je eentje in een ver buitenland zit?  Dit hoeft niet moeilijk te zijn. Op internet wemelt het tegenwoordig van de websites die een sociaal netwerk onderhouden, Facebook, Hyves, Linked in je kent ze wel. Een minder bekende is Couchsurfing.org. Via dit netwerk kun je in contact komen met de inwoners van een stad die je bezoekt en reizigers die net als jij op dat moment in die stad zijn. Maar couchsurfing is meer dan dat. Met couchsurfing kun op zoek gaan naar een "couch" of een "couch" kunt aanbieden. Een "couch" staat in dit geval voor een slaapplaats. Slapen bij een wildvreemde thuis, zonder dat je er voor hoeft te betalen?! De meesten kijken me vol verbazing aan als ik vertel dat ik dit doe. Dan zeg ik: "Ja, want het zijn geen wildvreemden en het is niet helemaal gratis.
Couchsurfen doe je niet in de eerste plaats omdat je wilt besparen op hotelkosten, alhoewel dit natuurlijk een prettige bijkomstigheid is. Couchsurfen doe je omdat je geïnteresseerd bent in de lokale manier van leven, omdat je het leuk vindt om in contact te komen met de lokale bevolking, omdat je ideeën en meningen wilt uitwisselen, omdat het gezellig is om "thuis" te komen in een huis dan in een onpersoonlijke hotelkamer. Couchsurfing is dan ook een uitkomst voor reizigers die in hun een eentje reizen.


Hoe vind je een couch?
Hoewel ik nog nooit een datingwebsite heb gezien, kan ik me voorstellen dat het ongeveer op dezelfde manier gaat. Je maakt een profiel aan waarin je zelf voorstelt. Je vertelt iets over de couch die je beschikbaar stelt, de huisregels en de voorwaarden waaronder jij je slaapplaats beschikbaar stelt, bijvoorbeeld alleen in het weekend. Je hoeft niet perse een slaapplaats ter beschikking stellen, je kunt ook aanbieden om een drankje te doen, de stad te verkennen, of gewoon hulp aan te bieden. Als je een couch zoekt kun je in de speciale zoekfunctie allerlei variabelen opgeven. Zoals voorkeur voor man/vrouw, leeftijd, wel of geen foto op het profiel, gegevens wel of niet geverifieerd, etc en natuurlijk de stad waarin je de couch zoekt. Als je alle gegevens hebt ingetypd, rollen er een aantal profielen uit. Aan deze couchsurfers kun je een verzoek sturen. Vervolgens is het aan hen om jouw verzoek te accepteren of af te wijzen.

Omdat je je gastheer/vrouw of surfer selecteert op basis van hun profiel en verzoek, zijn het niet geheel wildvreemden voor je. Van te voren weet je wat zijn of haar interessen zijn, welke talen ze spreken, of ze zelf al eerder hebben gesurfd in welke landen ze zijn geweest. Daarnaast kunnen andere couchsurfers referenties achterlaten op jouw profiel. In referenties vertellen andere couchsurfers over hun ervaringen met de persoon. Via de referenties kun je dus ook je toekomstige surfer/gastheer leren kennen.

Couchsurfing kost geen geld.
Couchsurfing kost geen geld en levert tegelijkertijd interessante ervaringen op. Echter is het wel zo dat je je gastheer niet als een hotel moet beschouwen. Het is geen plek waar je alleen een douche neemt, slaapt en je spullen bewaart. Als je couchsurft, heb je aandacht voor je gastheer/surfer. Je probeert wat tijd met elkaar te besteden, door bijvoorbeeld samen te koken, uit eten te gaan, of op stap te gaan. Juist dit aspect maakt het couchsurfing leuk omdat je op deze manier meer te weten komt over de lokale gewoonten en cultuur. Als gast respecteer je ook de huisregels van de gastheer.

In HongKong heb ik twee keer gecouchsurfd. Eerst bij Ming en daarna bij Yammi.

Rechts mijn host: Yat Ming Pong. Zijn CS missie: mensen uit zoveel mogelijk verschillende landen ontmoeten.

Woonkamer van Ming met linksonderin de stroopwafels die ik als cadeau heb meegebracht.

 

Hier zit ik op mijn couch in de woonkamer van Ming

Ming woont in een flat op de 11e verdieping tussen de metrostations Austin en Jordan voor degenen die dat wat zegt. Ming is een geboren en getogen Hongkongnaar, theatermaker, zwerfkattenvoeder, idealist en geen fan van de communistische partij. Voor het aankomend jaar heeft hij voor zichzelf ten doel gesteld om geen ene dollar uit te geven aan een diensten aangeboden door de vier grootste investeerders van Hong Kong, wat o.a. inhoudt dat hij geen gebruik kan maken van de veerpont tussen HongKong eiland (centraal HK) en Kowloon waar hij zelf woont.

Ming is een fanatieke couchsurfer. Hij heeft veel gesurfd in Europa en Zuid Amerika en heeft bijna continue surfers op bezoek. Op een schaal van 1 tot 10 zou ik de couch van Ming een 9 willen geven. Een hele gastvrije host en interessante gesprekspartner met een fijn apartement.

Na drie dagen moest ik echter verkassen omdat Ming een andere couchsurfer zou ontvangen. Ik verhuisde toen naar Yammi in de New Territories, zeg maar het platteland van Hong Kong (ja okee Cindy het is niet helemaal een correcte beschijving maar het is enkel om aan te geven dat het ver weg van het centrum is, bijna in de bergen). Het huis van Yammi was totaal het tegenovergestelde van Ming, een oud huis bestaande uit meerdere losstaande kamers op de begane vloer grenzend aan een rijstveld en een autosloop met zeeën van ruimte. 

Douchen met uitzicht op een rijstveld

Op mijn couch in de woonkamer van Yammi

v.l.n.r. de oma van Yammi, de moeder van Yammi en ik zelf

Yammi is een spontane energieke meid die zelf ook heel wat kilometers heeft afgereisd. Twee jaar lang bracht ze door in Europa, Australië en Zuid Amerika en was alleen met Chinees nieuwjaar thuis. Yammi heeft vier zussen en apetrotse moeder. Die heeft vol trots mij diverse (trouw)foto's laten zien van de oudere dochters en haar kleinkinderen waaronder een schattige jongen-meisje tweeling. Met Yammi heb ik helaas niet zoveel tijd doorgebracht omdat ze moest werken, in plaats daarvan heeft de moeder mij getrakteerd op een ontbijt in een dimsum restaurant, waar de oudjes van het stadje bij elkaar komen om de dag te beginnen met het uitwisselen van de laatste roddels. Daarna zijn we op de fiets naar het super de luxe huis van een andere dochter gegaan. Alhoewel we niet echt konden communiceren had ik het gevoel dat de moeder het oprecht leuk vond om mij rond te leiden.

Ook de korte confrontatie die ik had met de oma was onvergetelijk. Op de middag dat ik mijzelf aan het voorbereiden was voor de bruiloft van mijn collega Cindy, had ik de deur openlaten staan van de huiskamer. In de verte zag ik een oud klein gerimpeld vrouwtje langzaam richting het huis schuifelen. Ik had haar nog niet eerder gezien, maar had wel het vermoeden dat het de oma zou zijn. Na een paar minuten was ze gearriveerd bij de deur en kwam ze met een sjagerijnig gezicht naar binnen schuifelen. Ze keek zo boos, ik dacht dat ze me op m'n donder zou geven voor iets. In plaats daarvan keek ze een beetje in de rondte, bestudeerde de stroopwafels die ik op tafel had gezet, plukte een druif, zei wat in het Kantonees en liep vervolgens met een grote glimlach weer weg. Ik voelde mij nog nooit zo opgelucht. Wat bleek, Yammi die er niet was, had aan haar oma gevraagd om aan mij te vragen of ik nog wat nodig had. Een onvergetelijk couchsurf moment.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------

Meer weten over couchsurfing: www.couchsurfing.org

Overgesensationaliseerd  bericht in de Telegraaf

Item in rtl nieuws

het roze - gele ontbijt

Vanochtend heb ik zonder voorbedachte rade dit ontbijt samengesteld...

v.l.n.r. boterham met 'vintage' kaas,  boterham met vruchtenhagel, perzik

Met dank aan mijn collega Madly die de vruchtenhagel uit NL heeft meegenomen.

What would you do? (2)

This message is the follow up of the message "What would you do?" placed on  11th october.



Situation 1. Giving directions to a taxidriver
Chinese is a difficult language, for several reasons. One of them is the tones. There are four tones in which you can pronounce a syllable, if you use the wrong tone, you might end up saying something which can get you in a lot of trouble. Communicating in chinese would be less hard if people in the street would make some effort to understand you. Some of them do, a lot of them don't. Unfortunately many taxidrivers belong to the last category. It happen to me once that a taxidriver asked me to leave his taxi because he didn't understand the adress.  Pointing out the destination on a map sometimes helps, but don't always count on that as well. One time the driver had absolutely no clue where the street was, although it was near the Bund! (the Bund is the busy boulevard which you see in the head of my blog).
If you totally get lost in translation, it is possible to call the special translationservice. The number can be found at the backseat of the taxidriver.

Of course writing down the adress is the most easiest solution, but I try to avoid that because it doesn't help me learning chinese. Most of the time I just try out different tone combinations till I hit the right one.


2. No shortcut
Compounds* can be a green oasis of peace and tranquillity, in where you can forget that you are big busy city. Compounds can therefore be used to dodge the fumes of the cars, the heat of the sun, spitting Shanghainese and the uneven pavement of the shadowless chaotic public streets. Crossing a compound can feel like crossing a shadowy park with nice creeks, wriggly paths, luscious trees, grassy beds and seats that invite you to sit down and meditate.
Therefor it has become someshort of a sport to me to find shortcuts by crossing these compounds. Like on day that me and Nico** wanted to go to the Carrefour - supermarket. In between our apartment and the Carrefour there is this big luxourious compound named Huili garden. This compound is to good to be true. This one has a private swimmingpool, restaurant, fitness equipment for the old folks, karate lessons for the kids and the like. And it gives you that breath of fresh air when you walk across it. What it doesn't have is an exit near the Carrefour. The high fence that was found in stead was too high too climb it. So when me and Nico bumped into it, we walked back and tried the fitness devices we found.

Nico on a fitness device found on the compound Huili garden

3. Crossing the street
Traffic rules do exist but the are followed loosely. The way the website of the dutch consulate of Shanghai describes the trafficsituation might seem as an absurd comedy but it is actually very accurate:
Nederlands verkeersgedrag levert weinig rendement op. (...) Rood licht heeft voor fietsers en voetgangers nog minder betekenis dan in Nederland. Het meest afwijkende verkeersgedrag kan als volgt worden samengevat: - Bij rood licht is rechts afslaan toegestaan (tenzij expli3iet anders aangegeven); - Groen licht betekent niet dat de kruising vrij is; - Oranje licht betekent dat het kruisende verkeer optrekt; (click here to read the full description)

It says that red trafficlight doesn't have less meaning than in Holland. The divergent behaviour in traffic can be summarized as followed: with red, turning to right is allowed (unless explicitly notified differently), green light doesn't mean the crossing is free, orange light means that the crossing traffic pulls up.

Pedestrians are the weakest party in traffic, so they have to concede the most. Green traffic lights or zebra's, it doesn't mean anything for drivers of a car of bicycle. Unless you pretend you don't see them while crossing the street, they won't stop or they just drive around you. Sometimes they do miss you with an inch, and some foreigners do get mad. Like my Italian flatmate once cussed the driver of the white BMW in any Italian swearing word that exists. Chinese drivers on their turn will get mad with you as well, but as soon as they find out you are a foreigner they don't bother anymore.



=========

* A compound is a enclosed area that consist a couple of apartment buildings and has a couple of shared facilities, like parkingspace and garden or sometimes even a swimmingpool and restaurant. You can read more about compound in the message 728 An yuan lu d.d. 13-09-2010.

** Nico is my Italian flatmate. You can read more about him in the message Verjaardag d.d. 29-09-2010.

gespot in Hong Kong

Ook de sint weet waar hij de beste koopjes kan krijgen...

What would you do?

Hi everybody and special hi to all my followers that don't speak dutch. Here's a post in english! Finally! Of course I expect you to read it with great care and attention and write me a reaction.



In foreign countries people tend to do things differently. They speak different, eat different, dress different, behave different, have different standards, different opinions etc. A lot of people travel because they like to be confronted with these different things. And it's not only the big things that are being done different, it's also the way people sweep the floor, give back your cash in stores, wait for the metro. What you do 5 times a day without thinking in your homecountry, can be hard work in a foreign country.


Here are three situations everybody will/can get into while being in China. Under every description multiple possibilities of how an average person could react. What would you do if you would got in the situation.


Situation 1: giving directions to a taxidriver

Image that you only have bee studying chinese for 3 weeks. You barely know that there are four tones in the language and how to pronounce the different lettercombinations. You want to go to a restaurant and decides to take a taxi because it's quick. You get in a taxi and then have to explain to the taxidriver what the adress is. You tell the adress slowly a couple of time (adress + nearest street with which is crosses) because you know that they don't understand your accent. Instead driving to the destination, the driver looks at you as if you were from a different planet and says: "Shama?" meaning "what?" What do you do?

a) pronounce the adress in all the tonesorts combinations that exist, till you hit the right combination
b) get your map out and point out the destination
c) call the special service of the taxicompany for foreigners who cannot communicate with the taxidriver
d) get out of the taxi and find a new one.


Situation 2: No shortcut
There is a Carrefour supermarket near the apartment. It's a 15 minute walk which is fine. On the way you have to cross a very busy road, pass some shops and a big luxurious compound. One day you think you can cut back the walking time by crossing the compound. Most compounds have several entrances/exits. In this case you bump into a high fence. What do you do?

a) climb over the fence
b) walk back
c) ask a person where the exit is
d) try out the fitness equipment that stood there



Situation 3: Crossing the street
You are on the curb in front of a zebra crossing waiting till the traffic light jumps to green. When it does, you cross the street. At the same time a big BMW turns right and crosses the zebra just in front of your nose. He misses you by an inch. What do you do?


a) you stop for a moment till the car has totally passed and think: "that just went right"
b) you swear like hell to the driver telling him all the bad words you know in chinese and your own language
c) you jump in front of the car and tell the driver to buy a new pair of glasses
d) write down the numberplate and report it to the police.


These are all situations that really happen to me. In the next message I will write what I did.